1国家铁路
简称国铁，各国都是由中央政府主管部门管理的铁路，区别于地方铁路及工厂自备铁路线。国家铁路在国民经济中占有特别重要的地位，是国家重点发展的基础设施。
国铁有多种铁路等级，分为国铁Ⅰ级、国铁Ⅱ级、国铁Ⅲ级。由于国家铁路的性质十分重要，因此对国家铁路的管理不仅仅是行政管理，而且对国家铁路实行高度集中、统一指挥的运输管理体制。
2地方铁路
主要是由地方自行投资修建或者与其他铁路联合投资修建，担负地方公共旅客、货物短途运输任务的铁路。地方铁路与国家铁路相比，所不同的是管理主体的变化，一个是国务院铁路主管部门，一个是地方人民政府;前者是代表国家，代表的是中央人民政府的总体经济利益，后者虽然也是国家的一个部分，但代表的是地方本地区的经济利益。
3合资铁路
一般指中国铁路总公司与地方政府、企业或其他投资者合资建设和经营的铁路，包括规范改制的铁路支线有限责任公司或股份有限公司。合资铁路打破了多年来我国铁路建设投资主体单一的局面，调动了中央和地方两个积极性，拓宽了筹资渠道，铁路建设初步形成了投资主体多元化的格局。
4专用铁路
是指由企业或者其他单位管理，专为本企业或者本单位内部提供运输服务的铁路。一般来说，专用铁路大都是大中型企业自己投资修建，自备机车车辆，用来为完成自己企业自身的运输任务的铁路。也有一些军工企业、森林管理部门为运输生产需要修建了一些专用铁路。
5铁路专用线
是指由企业或者其他单位管理的与国家铁路或者其他铁路线路接轨的岔线。铁路专用线与专用铁路都是企业或者其他单位修建的主要为本企业内部运输服务的，两者所不同的是，专用铁路一般都自备动力，自备运输工具，在内部形成运输生产的一套系统的运输组织，而铁路专用线则仅仅是一条线，其运输动力使用的是与其相接轨的铁路的动力。
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